Batelier, un métier qui traverse les siècles

On ne compte plus le nombre de métiers anciens aujourd’hui disparus. Mais certains, au contraire, continuent d’exister et évoluent au fil des années. À l’idée de partir sous peu pour passer deux jours en Bretagne, j’ai eu l’envie de m’intéresser à mes ancêtres Brétilliens. Je vais aujourd’hui te parler du métier de batelier (ou marinier), à la fin du dix-neuvième siècle. Comment j’en suis arrivée à découvrir cette profession au fil de mes recherches ? Tout simplement grâce à mon ancêtre, Jean Marie Grégoire. Né en 1849 à Guichen, commune proche de Rennes, il a exercé le métier de batelier et son épouse, Marie Louise Ropert, celui de tailleuse. Si l’on observe un peu la cartographie de Guichen, on se rend compte que le fleuve de la Vilaine sépare tout juste la commune avec sa voisine, Laillé. J’imagine donc que Jean Marie devait être batelier sur ce même fleuve.

Pont Réan, vue générale du Boël (Nord de Guichen), collections.musee-bretagne.fr

Le Chaland, tableau de Roger Jourdain

Le métier de batelier, ou marinier, consiste à piloter un bateau fluvial (péniche, pousseur ou convoi fluvial) naviguant sur le réseau des voies navigables intérieures, c’est-à-dire les lacs, canaux et rivières. Cette profession est apparue avec la navigation des rivières puis a évolué avec l’apparition des canaux. Vers la moitié du dix-neuvième siècle, au moment de la naissance de Jean Marie, la nécessité de transporter des

marchandises sur de longues distances dans la batellerie (notamment pour les besoins de l’industrie), oblige les bateliers à faire des voyages plus longs et à embarquer leur famille pour la main-d’oeuvre, afin de réduire les coûts et d’être concurrentiel avec le chemin de fer.

Qui sait, si à un moment donné, Jean Marie n’est pas parti avec sa famille sur les eaux bretonnes ?

Aujourd'hui, c'est une profession toujours existante. Même si un long déclin a été observé pour les transports fluviaux, la question écologique a relancé un intérêt pour ce moyen de transport.

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Et toi, quelles sont les professions de tes ancêtres qui existent encore aujourd'hui ?